Labor Day luôn nhằm ngày Thứ Hai đầu tiên của Tháng Chín, là một ngày lễ gắn liền với lịch sử phong trào lao động Hoa Kỳ. Mặc dù ngày chính xác thay đổi hàng năm, nhưng việc Labor Day luôn “rơi” vào ngày Thứ Hai không phải ngẫu nhiên.
Thời điểm này là kết quả của một loạt các sự kiện có chủ đích, từ các hoạt động tổ chức quần chúng đến các đạo luật của tổng thống, tất cả đều nhằm mục đích tôn vinh và quản lý sức mạnh ngày càng tăng của lực lượng lao động quốc gia.
Nguồn gốc của Labor Day bắt nguồn từ phong trào lao động đang phát triển mạnh mẽ vào cuối thế kỷ 19. Một khoảnh khắc quan trọng diễn ra vào ngày 5 Tháng Chín năm 1882, khi hàng ngàn công nhân ở thành phố New York diễu hành trong sự kiện diễu hành Labor Day đầu tiên. Được tổ chức bởi Central Labor Union, sự kiện này là một cuộc biểu dương mạnh mẽ của sự đoàn kết, với những người tham gia yêu cầu mức lương cao hơn, ngày làm việc ngắn lại và điều kiện làm việc được cải thiện. Cuộc diễu hành cho thấy một cảnh tượng công khai thể hiện sự bất mãn ngày càng tăng và kêu gọi công nhận các quyền cơ bản của người lao động Mỹ.
Năm sau, lễ kỷ niệm được lặp lại vào cùng ngày. Tuy nhiên, vào năm 1884, Central Labor Union đưa ra quyết định chiến lược chuyển ngày lễ hàng năm sang Thứ Hai đầu tiên của Tháng Chín. Sự thay đổi này là một quyết định thiết thực, vì nó tạo ra một kỳ nghỉ cuối tuần kéo dài ba ngày, mang lại cho người lao động một khoảng thời gian nghỉ ngơi rất cần thiết và cho phép họ tham gia rộng rãi vào các sự kiện của ngày lễ.
Việc chuyển đổi từ một phong trào quần chúng sang một ngày lễ được công nhận trên toàn liên bang là một động thái chính trị. Đến những năm 1890, phong trào lao động trở thành một lực lượng chính trị quan trọng. Sau những sự kiện hỗn loạn của Cuộc Đình Công Pullman (Pullman Strike), Tổng Thống Grover Cleveland chịu áp lực rất lớn trong việc xoa dịu người lao động và khôi phục sự ổn định xã hội. Năm 1894, cùng với Quốc Hội, ông ký ban hành luật chính thức công nhận Labor Day là ngày lễ quốc gia.
Quyết định của Tổng Thống Cleveland là một động thái chiến lược nhằm ghi nhận những đóng góp của người lao động Mỹ, đồng thời tách chính phủ Hoa Kỳ khỏi các thành phần cấp tiến hơn của phong trào lao động. Việc chính phủ công nhận ngày lễ của Tháng Chín thay vì Ngày Quốc Tế Lao Động (May Day), được tổ chức trên toàn thế giới vào ngày 1 Tháng Năm, là một lựa chọn chính trị có chủ ý.
Ngày Quốc Tế Lao Động gắn liền với sự kiện bi thảm Haymarket năm 1886 tại Chicago, nơi một cuộc biểu tình đòi ngày làm việc tám giờ kết thúc bằng một vụ đánh bom và bạo loạn, dẫn đến cái chết của nhiều cảnh sát và thường dân. Bằng cách chọn Labor Day, các chính trị gia vẫn thể hiện sự ủng hộ đối với lực lượng lao động Mỹ mà không cần phải tán thành những khía cạnh mang tính đối đầu và cách mạng hơn được biểu tượng bởi Ngày Quốc Tế Lao Động.
Việc đặt Labor Day luôn là Thứ Hai được củng cố thêm bởi Uniform Monday Holiday Act năm 1968. Đạo luật mang tính bước ngoặt này, được Tổng Thống Lyndon B. Johnson ký thành luật, nhằm mục đích tạo ra một số ngày cuối tuần ba ngày trong suốt cả năm bằng cách chuyển một số ngày lễ liên bang từ ngày cố định truyền thống sang Thứ Hai.
Mặc dù Labor Day được tổ chức vào Thứ Hai đầu tiên của Tháng Chín, đạo luật này chính thức đưa ngày này vào lịch cùng với các ngày lễ như Memorial Day, Ngày Sinh của Tổng Thống Washington (nay mang tên Presidents Day), Veterans Day và Columbus Day. Lý do đằng sau động thái lập pháp này là mong muốn mang lại cho người lao động nhiều thời gian giải trí và kích thích du lịch và thương mại. Sự thay đổi này đại diện cho một xu hướng văn hóa và kinh tế rộng lớn, khi kỳ nghỉ cuối tuần ba ngày trở thành một nét đặc trưng tiêu chuẩn trong lịch làm việc của người Mỹ. Mặc dù ngày lễ Thứ Hai rất phổ biến, nhưng trước đó cũng có những nỗ lực thay đổi ngày này. Năm 1909, American Federation of Labor đề xuất “Labor Sunday” là ngày để tôn vinh người lao động. Tuy nhiên, sáng kiến này không được chấp thuận, và truyền thống kỷ niệm vào Thứ Hai vẫn được duy trì.
Về bản chất, việc đặt Labor Day vào Thứ Hai chứng minh cho sự tương tác giữa chủ nghĩa hoạt động lao động, tính thiết thực chính trị và truyền thống văn hóa. Nó bắt đầu từ một quyết định thiết thực của các nhà tổ chức lao động nhằm cung cấp cho người đi làm một kỳ nghỉ cuối tuần ba ngày, và sau đó được chính phủ củng cố thành luật nhằm xoa dịu lực lượng lao động hùng mạnh trong khi điều hướng các động lực chính trị phức tạp.
Cuối cùng, việc kỷ niệm Labor Day vào Thứ Hai trở thành nền tảng của lịch Mỹ, biến nó trở thành biểu tượng kết thúc mùa Hè và thời điểm để suy ngẫm về những cuộc đấu tranh và chiến thắng lịch sử của người lao động Mỹ.
(SGN)
